เคยสงสัยกันไหมทำไมต้องมาราธอนต้องมีระยะทาง 42.195 กิโลเมตร  การวิ่งมาราธอนเป็นการวิ่งระยะทางไกลที่ได้รับความนิยมมากที่สุดแห่งหนึ่งในโลก และมีการจัดแข่งขันหลายร้อยครั้งในแต่ละปี แต่ใครเคยตัดสินใจว่าจะเป็นความคิดที่ดีที่จะแข่งขันในการวิ่งตรงด้วยระยะทาง 42.195 กม. หรือ 26 ไมล์และ 385 หลา กันล่ะ สิ่งแรกที่ต้องรู้คือมาราธอนเป็นสถานที่ เป็นเมืองในกรีซและเป็นที่ตั้งของมาราธอนที่โด่งดังในปี พ. ศ. 490

เมื่อผู้บุกรุกชาวเปอร์เซียแพ้เอเธนส์ ตำนานมีกล่าวไว้ว่าผู้ส่งสารที่ชื่อ Pheidippides ถูกส่งกลับไปยังเอเธนส์พร้อมกับข่าวชัยชนะของพวกเขา เขาวิ่งระยะทางทั้งหมดโดยไม่หยุดและมาถึงที่จะร้อง “เราชนะแล้ว!” ก่อนที่จะล้มตัวลงไปกองกับพื้นจนถึงแก่ความตายจากความอ่อนเพลีย

เรื่องนี้เป็นเรื่องจริงหรือไม่นั้น (ยังคงถกเถียงกันอยู่โดยนักประวัติศาสตร์) แต่ถนนจากมาราธอนถึงกรุงเอเธนส์นั้นมีความยาวนานถึง 42 กิโลเมตร จนถึงปลายศตวรรษที่ 19 ได้เริ่มมีการคิดการแข่งขันขึ้นจากด้วยระยะทางนั้น การวิ่งมาราธอนสมัยใหม่มีความสัมพันธ์ระหว่างกรีซในสมัยโบราณเช่นเดียวกับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ทุก ๆ สี่ปี กรีกจะจัดงานโอลิมปิกเกมส์ขึ้นมา มันเป็นเทศกาลการแข่งขันกีฬาที่จัดขึ้นในโอลิมเปียเพื่อเป็นเกียรติแก่ Zeus มีตำนานต่าง ๆ ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดของประเพณีนี้ โดยคาดว่าเริ่มขึ้นในศตวรรษที่ 8 ก่อนคริสตศักราชและต่อเนื่องมานานกว่าพันปี

ประเพณีโอลิมปิกได้ฟื้นขึ้นมาในยุโรปในศตวรรษที่ 19 และได้มีการตัดสินใจที่จะนับรวมการวิ่งแข่งมาราธอนเข้าเป็นหนึ่งในการกีฬาแข่งขัน คนที่เป็นผู้ริเริ่มให้นำการวิ่งมาราธอนมามารวมในโอลิมปิกนี้คือนักปรัชญาชาวฝรั่งเศสชื่อว่า Michel Bréal ซึ่งเป็นผู้คิดค้นผู้ก่อตั้งคณะกรรมการโอลิมปิกสากล Pierre de Coubertin และในระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกยุคแรกที่จัดขึ้นในกรีซในปี พ. ศ. 2439 การแข่งขันมาราธอนครั้งแรกจึงเกิดขึ้น นักวิ่งจำนวนสิบเจ็ดคนเข้าร่วมแข่งขันวิ่งมาราธอนในครั้งนี้ และมีเพียงเก้าคนจบการแข่งขัน ระยะทางที่ใช้แข่งขันนั้นมีความยาว 40 กิโลเมตร จนกระทั่งถูกเปลี่ยนมาเป็นระยะทาง 42.195 กิโลเมตรในปี พ.ศ.2464

ในปี 2553 โลกฉลองครบรอบ 2,500 ปีของการวิ่งมาราธอน มีการจัดมาราธอนนับร้อยทั่วโลก การมีส่วนร่วมของสตรีเริ่มมีเข้ามามีบทบาทขึ้นในการวิ่งมาราธอน และยังคงเติบโตต่อไป มีการจัดงานวิ่งมาราธอนเฉพาะสตรีมากขึ้นเรื่อย ๆ ถือเป็นการแสดงความเท่าเทียมกันในสังคมระหว่างเพศหญิง และชายผ่านการวิ่งมาราธอนได้เป็นอย่างดี